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Eine Dokumentation

Regie: Erich Schmid

Im Verleih Edition Leihgeber, Farbfilm

Spieldauer 85 Minuten

Kinostart 4. Dezember 2008

Text und Foto: Edition Salzgeber

Max Bill wurde 1908 in Winterthur geboren. In früher Jugend schon steckten die Eltern ihn in ein Erziehungsheim, weil er an einem Kiosk Romanheftchen geklaut hatte. Aber er hatte früh gelernt, nicht aufzugeben. Sein Onkel Ernst Geiger, der ein berühmter Maler war, schenkte ihm den ersten Malkasten. Im Erziehungsheim entstanden so die ersten Bilder.

Im Jahr 1925 konnte Max Bill mit 17 Jahren seine Arbeiten, die er an der Kunstgewerbeschule Zürich geschaffen hatte, an der „Exposition international des arts décoratifs“ in Paris ausstellen, wo auch Leute wie Le Corbusier und Melnikow vertreten waren. Trotzdem wurde er wegen einer Nichtigkeit aus der Kunstgewerbeschule hinausgeworfen. Daraufhin nutzte Mall Bill den hoch dotieren Preis für einen Plakatwettbewerb, den er gewonnen hatte, für das Studium am Bauhaus. Seine Lehrer an der Bauhaus-Schule waren Kandinsky, Klee und Moholy-Nagy. Während dieser Studienzeit verlor er bei einem Zusammenstoß mit einem Trapezkünstler die Hälfte seiner Vorderzähne. Er mußte die Schule beenden und Schulden bei seinem Vater aufnehmen, um die hohen Zahnarztkosten zu bezahlen. Die Behandlung am Vorderkiefer sollte ein Leben lang halten. Den Unfall setzte er kreativ um mit einem Bild, das er „siamesische Zwillingsakrobaten“ nannte.

1933 ging er erneut nach Paris zur Künstlergruppe „abstraction création“ und stellte mit Piet Mondrian, Jean Arp, Sophie Taeuber Arp, Marcel Duchamp und Georges Vantongerloo aus. Nach dem 2. Weltkrieg wurde Max Bill Rektor der Hochschule für Gestaltung in Ulm. Er setzte dort wieder Bauhaus-Ideen um. Denn Max Bill bekam im Rahmen des Marshallplans eine Schlüsselposition beim materiellen und geistigen Wiederaufbau Deutschlands. Als Architekt baute er die HfG. Die Trägerschaft übernahm die Geschwister-Scholl-Stiftung. Inge Scholl, die Schwester der 1944 in München ermordeten Geschwister Sophie und Hans Scholl, war Präsidentin, was im Film durch historische Filmsequenzen dokumentiert wird.

Über seine Zeit der Jahre 1908 bis 1939 ist im Verlag Scheidegger&Spiess aus Zürich ein erster Band von Angela Thomas: »mit subversivem glanz – max bill und seine zeit« erschienen.
 

Seine Skulpturen im öffentlichen Raum stießen derart auf Widerstand, daß die erste Version der berühmtesten Bill-Plastik, die „kontinuität“, im Jahr 1948 von Rechtsextremisten in Zürich zerstört wurde. Erst knapp 40 Jahre später erhielt er von der Deutschen Bank in Frankfurt, als wäre es eine Wiedergutmachungsgeste, den Auftrag, diese Skulptur in Granit neu herzustellen. Die Arbeiten dauerten drei Jahre. Von der Herstellung bis zur Aufstellung der "Kontinuität" vor der Deutschen Bank in Frankfurt existiert ein eigener und einzigartiger Dokumentarfilm, der einem Werkbericht gleicht.

Gegen seine Pavillon-Skulptur an der Zürcher Bahnhofstraße liefen die Behörden, die Geschäfte und die Kleinbürger Sturm. Der Lohn, den er dafür erhielt, war, daß diese Pavillon-Skulptur heute so beliebt ist, daß die Leute Sturm laufen würden, wenn man sie entfernen wollte.

Da er sich 1967 in den Schweizer Nationalrat wählen ließ, sahen einige 68er in ihm einen Vertreter des Establishments und verunglimpften ihn. Es gab eine zeitlang ein Bill-Bashing. Man warf ihm Naivität vor, ohne zu wissen, daß er schon zu einer Zeit die wichtigsten Forderungen des 68er-Protestes vertrat, als es die Jugendbewegung noch gar nicht gab. Sie kannten seinen Antifaschismus nicht. Sie wußten nicht, daß Bill Flüchtlinge versteckt hatte und italienischen Partisanen unter die Arme griff. Sie wußten nicht, daß er schon immer gegen den überbordenden Konsum und die nutzlose Dinge produzierende Gesellschaft plädierte. Und ihnen war unbekannt, daß Max Bill schon 1965 mit Sartre, Silone, Max Ernst, Simone de Beauvoir, Max Frisch u. a. den ersten europäischen Künstlerprotest gegen den Vietnamkrieg in der New York Times unterzeichnet hatte. Bill war Atomkraftgegner und plädierte schon in den 50er Jahren für den Umweltschutz, wobei damals noch von Umwelt-Gestaltung die Rede war.

Ein weiterer Schicksalsschlag erreichte ihn, als ihm 1977 wegen eines Tumors ein Auge entfernt werden mußte. Er entwarf schon am Tag nach der Operation im Krankenbett die Grafikreihe „seven twins“. Ein Jahr vor seinem Tod erhielt Max Bill als erster Schweizer den so genannten Nobelpreis der Künste, den Praemium Imperiale in Tokyo. Am 9. Dezember 1994 brach er auf seiner letzten Mission als Präsident des Bauhaus-Archivs auf dem Berliner Flughafen Tegel tot zusammen. Er hatte hart mit sich zu kämpfen, um sich immer wieder durchsetzen zu können.

Max Bill wurde lange polizeilich beobachtet und wäre im Ernstfall während des 2. Weltkriegs als ‚Extremist’ eingesperrt worden. Das Bill-Bashing nahm auch kein Ende, als Max Bill Erstunterzeichner des „Zürcher Manifest“ war, welches gegen die Polizeiübergriffe bei den 68er Krawallen und deren Nichtahndung durch die Behörden protestierte, während die Justiz die Demonstranten hart bestrafte.

Der Regisseur Erich Schmid über seinen Film
Die populistische Linke warf Max Bill vor, er sei ein bürgerlicher Anpasser, und die einflußreichen Rechtsbürgerlichen hielten ihn für einen unerwünschten Linken. An dieser Haltung gegenüber Bill hat sich bis in die Gegenwart kaum etwas geändert.

Max Bill hat ein beträchtliches Entdeckungspotenzial. Wenn also gegenüber Max Bill, dachte ich mir als Filmautor, aus der Unkenntnis heraus immer noch derart starke Vorurteile mitspielen, dann muß angesichts seiner Qualitäten ein umso beträchtlicheres Entdeckungspotenzial in ihm stecken. Ich mußte mich also auf den unbekannten Max Bill konzentrieren und dem Publikum neue Tatsachen unterbreiten, um nach Möglichkeit in der Rezeption einen Paradigmenwechsel herbeizuführen. Dies ist für einen Filmemacher eine Herausforderung. Wird es gelingen, mit einem biografischen Film dieses Leben so darzustellen, daß man es in seinen inneren Zusammenhängen einigermaßen begreifen kann? Dieses Leben am Übergang zur Moderne, in einem unablässigen Kampf für eine gerechtere und bessere Welt mit ästhetischen und gestalterischen Mitteln? Das Geheimnis war das absolute Augenmaß.

Nachdem ich in den in- und ausländischen Archiven alles greifbare Filmmaterial über Max Bill gesammelt hatte, blieben mir, einschließlich des eigenen Drehmaterials, für die Filmmontage rund 185 Stunden Bild- und Tonmaterial. In der Montage behielten wir für die 90 Minuten, auf die wir uns für die große Leinwand beschränken mußten, konsequent nur jenes Material, das die inneren Zusammenhänge – oft auf mehreren Ebenen gleichzeitig – miteinander verknüpft.

So entstand schließlich ein dichtes Geflecht von übereinander gelagerten Sinnbildern, die wie bei Zahnrädern vom einen ins andere übergreifen und durch den ganzen Film hindurch vorwärts treiben. Und über allem schwebt das Thema der Einsteinschen Unendlichkeit und der politische Anspruch, daß »die Schönheit in der Reduktion« liegt. Das Geheimnis von Max Bills Erfolg war nicht nur, daß ihm in seinen Anliegen die Zukunft recht gegeben hatte, sondern auch daß er etwas besaß, was nur sehr wenige besitzen, nämlich so etwas wie das absolute Augenmaß, vergleichbar mit dem absoluten Musikgehör.

Die Grundvoraussetzung für den Einbezug des Publikums in die Handlung des Films war zuerst einmal, daß man das komplizierte und lange Leben von Max Bill in seinen inneren und äußeren Zusammenhängen versteht. Kompliziert war die Ausgangslage, weil es Widersprüche gab und viele zeitliche, geografische und thematische Elemente, welche das vielseitige Leben und Schaffen der Figur ausmachten – und die es unter einen Hut zu bringen galt, damit man die inneren Zusammenhänge derselben erkennen kann und nicht eine spannend montierte anekdotische Aneinanderreihung von Episoden konsumieren muß, bei der zum Schluß nicht viel mehr bleibt außer Staunen. Damit dies nicht passiert, mußte ich dem Grundsatz folgen, daß man die Dinge umso einfacher darstellen muß, je komplizierter sie sind. Ich mußte die Lösung meinerseits in jenem Gestaltungsprinzip finden, das auch das Werk des porträtierten Max Bill auszeichnet: in der Schönheit der Reduktion und darüber hinaus in einem Rhythmus, der das Eingreifen des Publikums ermöglicht. Daraus ergibt sich von selbst ein epischer Film.

Man hätte sich allenfalls auch etwas anderes vorstellen können, rasche Schnitte und atemberaubende Einstellungen, um das künstlerische Oeuvre von Max Bill biografisch Revue passieren zu lassen in einer Orgie von skulpturalem Licht und Schatten und den knalligen Grundfarben der konkreten Bilder. Das Ganze hätte man effektvoll, wo nötig, mit einem gesprochenen Text und eindringlicher Musik untermalen können. Aber daraus wäre Max Bill nur noch unbegreiflicher geworden, als er es ohnehin schon war und es im Grunde jeder Mensch ist.

Es galt eben auch in der Darstellungsweise eine gesellschaftliche Verantwortung wahrzunehmen, wie Bill sie auch immer der Kunst abverlangt hatte: wenigstens dort die Zusammenhänge begreiflich zu machen, wo dies möglich ist. Die Werke, sagte ich mir, sollte man eigentlich besser im Original anschauen, weil jede Abbildung sofort einen illustrativen Charakter bekommt und den „subversiven Glanz“ verliert, der nur dem Original innewohnt. Dennoch zeigte ich sie immer wieder, aber mit Zurückhaltung und nur soweit ich sie brauchte, um die inneren Zusammenhänge zwischen Werk und Biografie aufzuzeigen. In dieser Hinsicht ergab sich mit der Zeit ein immer engmaschigeres Referenzsystem.

Adolf Muschg am 31.8.08 an Erich Schmid
Warum mich Ihr Film über Max Bill bewegt hat: Gesucht wird darin eine verbindliche Gestalt nicht der eigenen Person sondern des Guten Lebens in einer konfusen Zeit. Bills Kunst ist die eines versprengten Klassikers: sie verbindet (wie Musils „Mann ohne Eigenschaften“) „Genauigkeit und Seele“. Er formte Gegengewichte, sichtbar, tastbar, begehbar gegen die Ausbreitung der Beliebigkeit das Ungefähre widerstand ihm er widerstand dem Ungefähren er hatte Prinzipien im Wortsinn, das heißt er suchte neue Anfänge, plausible und unverhoffte, sehenswerte und glaubwürdige, und vergütete sie durch Arbeit. Ihr Film geht dieser Arbeit nach forschend, bescheiden, gewissenhaft. Er versteht sich als fortgesetzter Teil von ihr, nimmt zugleich Anteil daran. Und dieser Anteil teilt sich mit. Je besser Bills Lebensarbeit zu sehen ist, desto frischer wirkt sein Werk. Von sich selbst macht der Film nichts her: Ein schwankender Spiegel Würde die Bewegung, die er am Werk zeigt, Bills Werk, unlesbar machen, auf sie aber kommt es an, und so zeigt der Film auch das Unvermutete: ich habe Bill gekannt, so sehe ich ihn zum ersten Mal. Jetzt interessiert er mich, denn ich habe ihn nicht gekannt. Der Film zeigt mir: nichts an diesem Leben lag auf der Hand, und daß das Werk so aussieht, als läge es eben dort, so ist diese vollendete Täuschung die einzige, der sich die Kunst nicht zu schämen braucht, und am Ende der Vollendung kommt die ruhige Bewegung ihrer Objekte im Filmzuschauer wieder dort an, wo sie im Künstler entsprungen sein muß: einem erschütterten Zentrum der Person.

Jean Ziegler am 3.9.2008 an Erich Schmid
Lieber Erich, Dein Film ist ein Meisterwerk. Klug, ergreifend und zutiefst überzeugend. Max Bill bleibt einer der ganz wenigen großen Künstler des Jahrhunderts. Ein Revolutionär der Formen… und des Geistes. Ich erinnere mich genau, und mit Dankbarkeit, an unsere Gespräche im Bundeshaus. Es war im Nationalrat eine schwierige Zeit für mich. Max Bill – zu groß und bedeutend für die Schweizer Politik, für die helvetische Händlerrepublik – hat mir starken Beistand geleistet, mit seiner Ironie, seiner Warmherzigkeit. – Ich bewundere Deinen Film. Herzliche Grüße Jean

Regie und Buch  -  Erich Schmid Kamera  -  Ueli Nüesch Ton  -  Dieter Meyer, Florian Eidenbenz Schnitt  -  Antoine Boissonnas Mitarbeit  -  Georg Janett, Richard Dindo Musik  -  André Bellmont gespielt von Daniel Schenker, Christoph Grab, Adrian Frey, Dominique Girod und Selmar Frey Produktion  -  Ariadnefilm GmbH Weltvertrieb  -  Accent Films International LTD Erich Schmid geboren 1947 und aufgewachsen in Frauenfeld, Schweiz, lebt im Haus von Max Bill in Zumikon, 1976–1986 Reporter beim „Tages-Anzeiger“

Mitwirkende der Dokumentation

Angela Thomas die Witwe von Max Bill
Gottfried Honegger (*1917)
Ignazio Silone (1900-1978) italienischer Romancier als Secondo Tranquilli
Jakob Bill (*1942) als Sohn von Binia und Max Bill
Ernst Scheidegger (*1923) lernte Max Bill vor Ende des 2. Weltkriegs an der Kunstgewerbeschule in Zürich kennen, wurde dessen Assistent und fotografierte ihn oft bei der Arbeit
Stanislaus von Moos (*1940) Kunsthistoriker und Architekturtheoretiker
Karl Gerstner Mitgründer der legendären Werbeagentur GGK in den 50er Jahren, Verfasser des Manifests „Die kalte Kunst“ als theoretische Grundlage der konkreten Kunst der dritten Generation, nach Mondrian/Vantongerloo/Doesburg, Bill/Lohse und ihren „Nachkommen“ Honegger/ Gerstner
Walter Gropius (1883-1969) unterhielt mit Max Bill eine umfangreiche schriftliche Korrespondenz
Max Graf (*1926) studierte bei Max Bill an der HfG in Ulm
Frauke Decurtins lernte Max Bill, wie eine ganze Reihe weiterer Studierender, in Brasilien kennen, als er 1951 und ’53 an der 1. und 2. Bienal de São Paulo teilgenommen hatte
Monica Mulder (*1936) las in einer deutschen Zeitschrift in Spanien einen Bericht über die HfG in Ulm und entschied sich, von 1958 bis 1959 dort zu studieren
Bertus Mulder (*1929)
Alexander Neumeister (*1941) Designer und Gestalter der Hochgeschwindigkeits-Züge ICE und Transrapid in Deutschland und China
Helmut Schmidt (*1918) SPD-Politiker, von 1974–82 deutscher Bundeskanzler. In dieser Zeit war Max Bill sein Berater für Kunstankäufe
Jacques Chirac (*1932) französischer Staatspräsident 1995 – 2007
Guido Cocchi Adjunkt des Chefarchitekts der Expo ’64 in Lausanne, arbeitete mit Max Bill zusammen bei den Projektierungs und Ausführungsarbeiten der Landesausstellung
Hans Bissegger (*1947)
Peter Hahn war Direktor des von Walter Gropius erbauten Bauhaus-Archivs in Berlin – in der Zeit als Max Bill Präsident des Präsident des Trägervereins war

Dirk Scheper  Sohn des Bauhaus-Meisters Hinnerk Scheper, war Vorstandsmitglied
Dagmar Comorera 1994 Check-in-Angestellte auf dem Flughafen Tegel in Berlin, war nach dem Zusammenbruch von Max Bill als erste vor Ort und blieb bei ihm, bis er kein Lebenszeichen mehr von sich gab.